(Veliky Nóvgorod, Rusia, 12 de julio de 1861-Zelenogorsk, San Petersburgo,
Rusia, 25 de febrero de 1906)
Antón Stepanovich Arensky nació en el seno de una familia adinerada que apreció su talento desde muy temprana edad. Fue el tercer hijo del matrimonio formado por el medico Stepan Matveevich Arensky (1819-1891) y Nadezhda Antipovna Potekhina, una excelente pianista. Sus hermanos fueron Maria, Grigory y Xenia.
El padre de Antón, además, era aficionado al violonchelo. En el ambiente familiar, el niño, demostró tener un oído y una memoria sorprendentes. Cuando Antón tenía siete años, la madre se ocupó de su educación musical, a los nueve años de edad, componía pequeñas canciones y piezas para piano.
Ello animó a los padres a trasladarse a San Petersburgo en 1879, donde, ese mismo año, Arensky ingresó en el Conservatorio bajo la tutela de Rimsky-Korsakov, también recibió clases de Piotr Ilich Chaikovski. El músico se graduó con distinción en 1882, e inmediatamente recibió una oferta para dar clases de armonía y contrapunto en el Conservatorio de Moscú, en el establecimiento también daba clases Serguéi Taneyev, que más adelante sería el director de la institución, ambos se conocieron y se hicieron amigos. Entre otros, Arenski dio clases a Aleksandr Skriabin, Serguéi Rajmáninov, Nikolái Médtner y Aleksandr Grechanínov.
Arenski visitaba de vez en cuando a una tía suya en lo que era la finca Frolovka, a orilla del Volga, territorio que hoy pertenece a la moderna ciudad de Zavolzhsk. Estando allí trabajó en la ópera Un sueño en el Volga Op.16 con texto de Aleksandr Ostrovski, la obra, dirigida por su autor, se estrenó el 2 de enero de 1891 en el Teatro Bolshói de Moscú alcanzando un gran éxito, fue alabada por Tchaikowsky. Después, Arenski dirigió algunos conciertos. En el resultado final de Un sueño en el Volga influyo el que, por parte de madre, el compositor era sobrino del dramaturgo y novelista Alexei Potekhin, éste fue quien recomendó a su sobrino a Ostrovski. Además, a petición de Taneyev, Tchaikowsky, que anteriormente había destruido su partitura de El voivoda (póstumamente fue reconstruida a partir de partes orquestales y bocetos del autor), cedió el libreto de esta basado en el drama de Ostrovski. Estos fueron los caminos que llevaron a Arenski a componer Un sueño en el Volga.
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| Alexei Antipovitch Potekhin (1829-1908), tío del compositor, fotografiado en 1856. |
En 1895 Arenski regresó a San Petersburgo, recomendado por Mili Balákirev, y sucediendo a éste, fue director de capilla de la corte imperial. En 1901 se retiró con una buena pensión que le permitió dedicarse a trabajar como pianista, a dirigir y a componer. Aunque tuvo éxito en su carrera, desde su juventud, el compositor arrastró una dependencia por el juego y la bebida que lo dominaba, lo que repercutió en su economía y su salud.
La obra de Arenski no goza de mucha repercusión hoy en día, Rimsky-Korsakov dijo: «En su juventud, Arensky no escapó de mi influencia; más tarde, la influencia vino de Tchaikovsky. Pronto será olvidado». Compuso otras dos óperas: Raphael Op. 37 (1984) y Nal y Damayanti Op. 47 (1903). Otras composiciones suyas que se interpretan ocasionalmente son: la Sinfonía nº1 Op. 4, el Trío para piano Op 32 (1894), compuesto en memoria del violonchelista ruso Charles Davidoff, y las Variaciones sobre un tema de Chaikovski Op 35 para orquesta de cuerda (1894). Escribió además una segunda sinfonía, más música orquestal, de ballet, de cámara, coral y voz solista y para piano.
Los últimos años de su vida el músico los paso en una dacha, por aquel entonces terreno de Finlandia y hoy perteneciente a Rusia. Tras varios años de adicción al juego y a las bebidas, Antón Stepánovich Arenski murió de tuberculosis el 25 de febrero de 1906 en un sanatorio. Sus restos descansan en el cementerio de Tikhvin en San Petersburgo.
